The Ace Cats

Wer erinnert sich nicht gerne an die “Ace Cats”

Luitger Fräger, der damalige Bassist und Bruder des damaligen Sängers Markus Fräger, sowie Thomas “Szali” Szalaga bildeten den Grundstock der Ace Cats. Sie trafen sich auf der Fachober­schule für Design, wo sie die einzigen im Rocka­billy-Outfit waren. Luitger spielte damals bei den California Wheelstand Kings in Bönen. Thomas und Christian hatten eine Band in Dortmund, die Apples. Thomas und Markus machten bald Musik in Unna.
Sie nannten sich damals noch die Alley Cats, aber damit handelten sie sich eine Prozeßdrohung einer bereits bestehenden Band gleichen Namens ein. So weit wollten sie es nun doch nicht kommen lassen und so änderten sie lieber den Bandnamen. Christian stieß zu der Truppe, wobei er einen bleibenden Eindruck hinterließ: Sein Schlagzeug bestand derzeit aus einer Trommel des Spiel­mannszug Dortmund-Kirchlinde in den prächtigen Farben Grün-Weiß. Auch die Mädels Tina (damals noch Schudde) und Petra (geb. Humfeld) waren schon mit von der Partie. Wenngleich sie anfänglich eher zur moralischen Unterstützung der Band eingesetzt wurden. Tina verteilte z.B. mit einigen Freundinnen bei den Auftritten der “Apples” Äpfel.

Von der Gründung der Band 1980 bis zur ersten LP Cat Talk vergingen zwei Jahre. Die erste Platte weist vor allen Dingen Cover-Versionen auf und ist stilistisch gesehen Rockabilly, der ein bißchen verswingt wurde. Schon mit weiblichem Background-Chor. Und die Mädels durften auf dieser Scheibe auch mal den Lead-Gesang übernehmen, wie z.B. mit dem Song “Rock-A-Bye-Boogie”. Aber der Erfolg der Band lag sicherlich in dem deutschen Rockabilly-Sound, den man heute noch kennt. Man denke da an “Linda”, ein Stück, das mehr war, als ein einfacher Schlager. Oder “Heute Nacht” , Rockabilly pur – nur halt auf deutsch.
Das war die Glanzzeit der Ace Cats, die immer häufiger im Fernsehen auftraten, auch im WDR Rockpalast. Über 140 Fernsehauftritte, über 400 Konzerte. Zahlen, die für sie sprechen! Bei einem Shakin’ Stevens Konzert rissen sie die Rock’n’Roll Fans vom Hocker, so daß sich Shaky schon gewaltig ins Zeug legen mußte, um mithalten zu können.
Doch die Glanzzeiten gingen auch wieder vorbei. Die Ace Cats hatten von 1983 bis 1985 drei gute Jahre, mit guten Hits, dann kam eine Pause.
Erst 1988 erschien wieder eine Single. “Süsse 17″, die musikalisch gesehen nichts mit der “Süsse 16″ zu tun hat. Im Grunde findet man hier noch nicht mal Rock’n’Roll auf dem Vinyl. Zeitgemäßer poppiger Sound. Wahrscheinlich der Grund, warum diese Platte kein Hit wurde!
Die Band war auf ein Quartett geschrumpft: Christian Schudde, Petra, Luitger Fräger, und der neue Sänger Ted Shansky. Letzterer zeigte allerdings keine sonderlichen Qualitäten.
Und wieder mußte ein Jahr vergehen, bis eine neue Single auf den Markt kam. “Sheila” . Musikalisch gesehen mit der vorangegangenen Single zu vergleichen. Kein Meilenstein des Rock’n’ Roll.
Thomas und Tina gründen 1987 die Band SHEBOP, die sich aber mehr dem Jumpin’ Jive verschrieb (“Time To Move”) . Hier erschienen drei CD’s, eine davon enthält einen Live-Auftritt.Von 1989 bis 1996 geschah nichts. Eine lange Zeit. Aber wie es scheint, leben Totgesagte wirklich länger!

Nachdem Jürgen Weber einige Konzerte der SHEBOP besuchte, versuchte man sich an einer Plattenaufnahme. Die klang sehr harmonisch, aber mehr als ein Studioprojekt war anfangs nicht geplant.
Jürgen war es dann, der sich dafür einsetzte, mehr daraus zu machen. So überzeugte er die anderen Bandmitglieder davon, den Namen Ace Cats wieder aufleben zu lassen und wieder Live­konzerte, sowie TV-Auftritte folgen zu lassen.
Zur aktuellen Comeback Formation zählten Sänger & Entertainer Jürgen Weber, bekannt durch das Comedy & Show Trio EX-TRA-DREI, Gewinner des Goldenen Mikrophons der Rudi Carell Talent Show.
Früher selbst ein großer THE ACE CATS Fan, erweist sich der 28-jährige Frontmann als absoluter Glückstreiter für die Band. Ebenso die beiden Routiniers Thorsten Birkenfeld an der Gitarre und Kaspar Bierkämper am Bass, zwei auf Deutschlands Bühnen erfahrene Livemusiker. Vorn in erster Reihe stehen wieder die beiden Chor-Sängerinnen Petra Schudde und Tina Szalaga. Kreativer Mittelpunkt der Band ist und bleibt weiterhin das Songwriter Duo Christian Schudde, Schlagzeug & Gesang und Thomas Szalaga, Gitarre & Gesang. Musikalisch: authentisch wie auch zeitgemäß, textlich: frecher und reifer.

Nach einem erfolgreichen und vielversprechendem Comeback 1996, legen die legendären Ruhr-Pott Rock’n’Roller mit der Single “Lady Di” zielstrebig nach. Mit weiteren bundesweiten TV- & Live Shows, waren die ACE CATS nach wie vor die erste Adresse im deutschsprachigen Rock-n-Roll.
(Die Platte “Lady Di) wurde aber wieder vom Markt genommen, da zur selben Zeit die “echte” Lady Di bei dem tragischen Verkehrsunfall ums Leben kam.)

Des weiteren folgten noch Songs wie “Immer wieder solo” , “Einfach zuviel” oder “Keiner liebt mich” , doch dann wurde es wieder still um die Ace Cats.

Heute…
lebt Markus Fräger (Gesang) als freischaffender Maler und Musiker in Köln (seit 1994). Er verkaufte seine Kunst an das Land Rheinland-Pfalz, das Mittelrhein-Museum in Koblenz und private Sammler. Seine Bilder zeigt er regelmäßig in Ausstellungen im gesamten Bundesgebiet, gelegentlich auch im Ausland.
Markus Fräger

Thomas “Szali” Szalaga (Gitarre), arbeite seit über 10 Jahren als Musiklehrer und Theaterpädagoge an der Jugendkunst-Schule in Unna und auch an verschiedenen anderen Schulen im Kreis Unna. Im Augenblick arbeitet er im Bereich Sprachförderung für Kinder.
Thomas Szalaga

Anne Fräger (Gesang) , wurde glaube ich von Petra Humfeldt ersetzt, 1985 gründete Anne mit Olaf Markewitz † am Schlagzeug die Gruppe Companie B, mit der sie erfolgreich durchs Ruhrgebiet swingten. 1993 gründeten Luitger und Anne, die Cajunband Acadien Memories, die sich der traditionellen Cajunmusik zuwandte. Daraus wurden die Cajun Pioneers, die Band trennte sich 2005.
creole-cats

Luitger Fräger † (Bass, Arcodeon), gründete 1998 die Cajun Pioneers (CAJUN ROOSTERS) und verstarb nach einem Autounfall am 11. Februar 2005.

Christian Schudde (Schlagzeug), ?

Tina Schudde (Gesang), ist Lehrerin an der Körperbehindertenschule

Petra Humfeldt (Gesang), ?